Zwischen Alpaka und Mensch gibt es schon seit mehreren tausend Jahren eine enge Bindung. Bei den Inkas hatte das Alpaka eine zentrale Stellung in der Gesellschaft. Es diente der Ernährung, Bekleidung und religiösen Zwecken. Gewebte Alpakastoffe hatten einen sehr hohen Wert.
Die spanischen Eroberer erkannten den Wert der Alpakafaser nicht und bevorzugten die mitgebrachten Merinoschafe. Durch Dezimierung der ca. 40 bis 50 Millionen Alpakas sollt der Bevölkerung die Nahrungsgrundlage genommen werden. Dadurch geriet das Alpaka in Vergessenheit.

Im 19.Jahrhundert entdeckte der Engländer Sir Titus Salt das Alpaka wieder, als er für die industrialisierte englische Textilindustrie nach neuen Rohstoffen suchte. Als Sir Titus anfing, die einzigartigen Eigenschaften des Alpakavlieses zu studieren, erkannte er schnell die Feinheit und den Glanz der Fasern.

Don Julio Barreda leistete mit seiner Alpaka Farm "Accoyo" einen großen Beitrag zur Alpakazucht. Durch gezielte Zucht und Management erreichte er eine "neue" Qualität beim Alpaka.

Das Zentrum der Alpaka-Textilindustrie befindet sich heute in  Arequipa in Peru. Die Produkte aus Alpakafasern werden hauptsächlich in Europa, den USA und in Japan verkauft.